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    地名由来：1950年前，木里处于政教合一的封建农奴制社会，是盐源所属的九个上司领地之一，称为“木里宣慰司”。“木里”是藏语“咪里”的谐音，意为地处理塘边缘。因境内木里大寺而得名。“木里”，藏语意为“高而宽广美丽”。（中国地名语源词典）

    历史沿革：1950年前，木里处于政教合一的封建农奴制社会，是盐源所属的九个上司领地之一，称为“木里宣慰司”。“木里”是藏语“咪里”的谐音，意为地处理塘边缘。据史料记截：秦统一中国后，设官统治，置蜀守，因取筰。筰包括邛筰（今西昌）、定筰（今盐源）。汉武帝元鼎六年（前111年）设置越西郡，辖15县，定筰县（今盐源）就是其中之一。三国、晋及南朝宋时，定筰县均属越西郡。南朝齐代，合沈黎、越西为僚郡，各县俱废。唐高祖武德二年置“总管府”，后改为“中都督府”辖越西的苏祈、邛都、会川、昆明等县，昆明县即今盐源县（含木里）。748年南诏建立政权后，在越西（今西昌）筑城，设建昌府，辖建安、永宁两州，以会川为都督府。建清宁郡、蕃城郡，以昆明（今盐源）为蕃城郡治。明太祖洪武二十七年（1394年）废元朝建制，设建昌卫（今西昌）盐井卫（今盐源、木里）等，归“罗罗宣慰司”所辖。建昌卫是四川“行都指挥使司”驻地，设有“宣慰司”、“安抚司”、“长官司”、“千户”、“百户”等土司，木里属安抚司，归四川行都指挥使司管辖。后改为木里宣慰司，仍为盐源所属九个土司领地之一。1935年，四川划为18个行政督察区，盐源为第18个行政督察区所辖8县之一。1939年西康省成立，盐源县并入西康省，木里仍属盐源土司领地。历史上，木里的政治体制带有浓厚的宗教色彩。1580年，西藏第三世达赖喇嘛斯朗嘉措到理塘一带传播黄教，受其影响，木里的原教派白教逐渐被黄教所取代，1584年，西藏达赖喇嘛派遣其师弟松赞嘉措来木里修建了第一座大寺——瓦尔寨大寺，进而成为木里第一世活佛。1666年，降央绒布继任第二世活佛并兼任大喇嘛，他集政治、宗教大权于一身，成为木里的 高统治者，自此，“政教合一”的封建农奴制开始形成。按照世袭制，大喇嘛一直由贵族八尔斯丕家族担任。1921年，美国学者约瑟夫·爱弗·洛克途经泰国、缅甸到云南丽江考察，他于1924年考察木里后在《木里考察纪行》一文中称木里“是一个独立的喇嘛王国，是世界上 鲜为人知的地点之一”。1950年，“政教合一”的封建农奴制被彻底废除。1953年2月19日，木里藏族自治区（县级）正式成立，隶属西康省西昌专区。1955年5月，改自治区（县级）为自治县，县政府设瓦厂。同年西康省建制撤销，木里随西昌专区并入四川省。1961年，县政府由瓦厂迁至乔瓦镇。1978年，西昌专区并入凉山彝族自治州，木里也随之并入。